il sistema IBM 704 era stato annunciato a metà 1974, e grazie ai pacchetti software sviluppati dalle aziende del gruppo SHARE (lo user group dei clienti dei sistemi IBM 704) e resi gratuitamente disponibili, nel 1957 cominciavano ad essere disponibili alcuni strumenti che risolvevano le più comuni esigenze dei programmatori; mancava però un insieme organico di gestione delle funzioni di base del sistema.
I Bell Labs, prima ancora di ricevere il sistema IBM 704 che avevano ordinato, si erano dati come obiettivo di sviluppare un software che permettesse di sfruttare pienamente la velocità della nuova macchina, ottimizzando le operazioni manuali ancora necessarie.
Il 16 ottobre 1957 era disponibile la prima versione del BESYS, alla quale seguirono varie altre versioni, che furono usate per circa un decennio. Successivamente l’attenzione si spostò sullo sviluppo del nuovo progetto MULTICS e sull’utilizzo dei nuovo sistemi operativi di IBM, l’ OS/360 e il TSS/360.