Alla Fall Joint Computer Conference di San Francisco – evento organizzato congiuntamente dalla Association for Computing Machinery (ACM) e dall’ Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) Computer Society – Douglas Engelbart ed i colleghi dello Stanford Research Institute (SRI) presentano quella che verrà poi ricordata come “La madre di tutte le demo”: in 90 minuti presentano l’ oN-Line System (NLS), un pionieristico sistema hardware e software finanziato dalla agenzia DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) e dalla Aviazione USA (USAF).
Il sistema comprendeva tutti gli elementi dei moderni personal computer: finestre, ipertesto, grafica, un efficente sistema di input e controllo basato sull’uso del mouse, funzioni di comunicazione remota e videcoconferenza, un video editor condiviso, un sistema di controllo degli aggiornamenti, collegamento dinamico di file.
La presentazione suscitò grande interesse, e ispirò la nascita di progetti simili allo Xerox PARC (Palo Alto Research Center) nei primi anni ’70. Lo Xerox Alto ereditò praticamente tutte le funzionalità presentate da Engelbart, e da questo derivarono o furono pesantemente influenzati sia lo sviluppo del Mac che dei sistemi Windows.