Ingegnere, inventore ed imprenditore americano, Lee de Forest può essere considerato il padre dell’era elettronica, avendo sviluppato nel 1906 il dispositivo chiamato “Audion”, o triodo, il primo dispositivo in grado trattare segnali elettronici (cioè elettroni in movimento in conduttori non metallici) .
Questi dispositivi, chiamati anche valvole o tubi a vuoto, nei primi decenni vennero utilizzati nel trattamento dei segnali radio, e successivamente per la realizzazioni di circuiti digitali binari permettendo la realizzazione dei primi calcolatori elettronici.