Harlan Mills ha fornito significativi contributi nel campo del software engineering. Ottenuto il PhD in matematica nel 1952, ha insegnato in vari atenei, ma ha anche avuto varie esperienze aziendali e come imprenditore. In IBM è stato il principale architetto dell’ “IBM Software Engineering Institute” dove migliaia di dipendenti addetti al software sono stati istruiti sui fondamenti matematici del software. Egli ha adattato i metodi applicati nell’ingegneria e le teorie informatiche allo sviluppo software.