Jean Sammet, laureata in matematica nel 1949 all’Università dell’Illinois, fu assunta nel 1955 alla Sperry Gyroscope (che poi diventerà Sperry Rand), dove divenne coordinatore del primo gruppo di programmazione scientifica dell’azienda e responsabile della programmazione del SEAC (Sperry Electronic Digital Automatic Computer).
Dal 1959 al 1961, sotto la guida di Grace Hopper, ha fatto parte del comitato di 6 persone responsabile della definizione del linguaggio COBOL. Assunta in IBM nel 1961, è stata responsabile dello sviluppo il linguaggio FORMAC, il primo linguaggio ampiamente utilizzato per il trattamento simbolico delle formule matematiche. Ha poi contribuito alla definizione del linguaggio ADA.
Nel 1969 ha pubblicato quello che può essere considerato il primo saggio dettagliato sulla storia dei linguaggi di programmazione, “Programming Languages: History and Fundamentals”.
Ha inoltre ricoperto vari incarichi nell’ambito della associazione ACM, di cui è anche stata il primo presidente femmina dal 1974 al 1976.