Ray Tomlinson ha sviluppato il primo programma di email per ARPANET nel 1971. Il riconoscimento Internet Hall of Fame rilasciatogli dalla Internet Society riporta questa motivazione:”Tomlinson’s email program brought about a complete revolution, fundamentally changing the way people communicate (Il programma email di Thomson ha portato una completa rivoluzione, cambiando in modo radicale il modo in cui comunichiamo).”
Nel 1967 viene assunto dall’azienda Bolt, Beranek and Newman (poi BBN Technologies) dove collabora allo sviluppo del sistema operativo TENEX e del programma di controllo della ARPANET. Scrive il programma CPYNET per trasferire file sulla rete ARPANET.
Modifica poi il programma SNDMSG, che inviava messaggi fra gli utenti di un sistema time-sharing, per eseguirlo sotto TENEX, e gli aggiunge parti del codice di CPYNET, ottenendo quindi di spedire messaggi su ARPANET.
Oltre ad aver scritto il codice dei programmi, Tomlinson ha promosso lo sviluppo dei primi standard di posta elettronica. Nel 1972 ha partecipato a una riunione per migliorare l’FTP per supportare la posta elettronica. Inoltre, Tomlinson nel 1973 è stato coautore della Request For Commentt (RFC)-561, il primo standard per il formato dei messaggi di posta elettronica Internet. La RFC 561 ha definito molti dei campi e-mail che utilizziamo ancora oggi (ad es. Da, Oggetto e Data).