Il polacco Stanislaw Ulam è stato matematico e fisico nucleare. Dal 1943 ha fatto parte del Progetto Manhattan nei laboratori segreti di Los Alamos per lo sviluppo della bomba atomica. Per questa sua attività è stato uno dei primi utenti del nuovo calcolatore elettronico ENIAC al poligono di Aberdeen in Maryland. Da queste prime esperienze ebbe l’intuizione che i calcolatori elettronici avrebbero permesso l’utilizzo di metodi statistici per la soluzione di problemi complessi.
John von Neumann fece suo immediatamente questo concetto e nel marzo 1947 propose un approccio statistico al problema della diffusione dei neutroni nel materiale di fissione. Insieme a Metropolis, un altro componente del team del progetto Manhattan, pubblicarono il primo documento non riservato sull’uso dei metodi statistici chiamandolo “Metodo Montecarlo”. Il nome deriva dalla frase che lo zio di Ulams spesso ripeteva “Vorrei andare a giocare al (casinò di) Montecarlo”.