Humphrey Watts ha dedicato la maggior parte della sua carriera ad affrontare i problemi nello sviluppo del software, inclusi ritardi nella pianificazione, aumenti dei costi, problemi di prestazioni e difetti. Per questo motivo viene considerrato il padre della qualità del software.
Dopo le sue prime esperienze in IBM nel 1959 come progettista di hardware,passò al software, diventando direttore della programmazione e vicepresidente dello sviluppo tecnico, dove era responsabile di 4.000 professionisti del software in quindici laboratori e sette paesi.
Quando nel 1986 entrò a far parte del Carnegie Mellon Software Engineering Institute (SEI) nel 1986, prese quello che lui stesso definì un “impegno oltraggioso per cambiare il mondo dell’ingegneria del software”. A detta di tutti, ci riuscì.