John Kemeny, ebreo nato a Budapest, era emigrato negli Stati Uniti con la famiglia nel 1940. Specializzatosi a Princeton in matematica nel 1949, divenne assistente di Einstein. Pur insegnando già nel 1951 a Princeton, accettò nel 1953 un’offerta nel piccolo Dartmouth College come insegnante nel dipartimento di Matematica, del quale divenne responsabile dopo due anni.
Insieme al collega Thomas Kurtz nel 1962 iniziarono a valutare l’adozione di un sistema time-sharing, tecnologia che era stata inizialmente proposta dall’informatico inglese Christopher Strachey nel 1959 ed era poi stata sviluppata al MIT.
Ricevuti ad inizio 1964 dei sistemi della General Electric appositamente predisposti al Time Sharing, ma senza software, Kemedy e Kurtz progettarono un sistema molto semplice, che potesse essere sviluppato da un gruppo di studenti.
Sotto la loro guida venne quindi sviluppato sia il sistema operativo, sia il linguaggio di programmazione BASIC (Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code), che fu disponibile in primavera 1964. Nel successivo anno accademico gli studenti di matematica iniziarono ad utilizzarlo nel loro corso di matematica di base.
In pochi anni il BASIC si diffuse su molti sistemi time-sharing che iniziavano a diffondersi in ambito educazionale, permettendo anche ad utenti non specializzati di programmare autonomamente le proprie applicazioni.
Fonti
- Martin Kampbell-Kelly, William Aspray et. al. – “Computer A History of the Information Machine” – pp 205-6
terza edizione – Westview Press 2014 - https://history.computer.org/pioneers/kemeny.html
- http://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Kemeny.html