John McCarthy, informatico e scienziato cognitivo, è stato uno dei fondatori della Intelligenza Artificiale, termine da lui coniato nel 1955. Insieme a Marvin Minsky, Nathaniel Rochester e Claude Shannon propose l’organizzazione del primo convegno sull’argomento, tenuto nell’estate del 1956 presso il Dartmouth College di Hanover, New Hampshire.
Questo evento viene considerato come l’atto di nascita della nuova disciplina della Intelligenza Artificiale. E’ stato inoltre sviluppatore del linguaggio LISP, e contribuì all’impostazione del linguaggio ALGOL.
Nel 1959 lui e Marvin Minsky fondarono quello che poi divenne il MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory.
Nel 1962 divenne professore a Stanford, dove rimase fino al suo pensionamento nel 2000.